保利艺术博物馆于1998年12月经国家文物主管部门批准成立，1999年12月正式对外开放，是中国首家由大型国有企业兴办的博物馆，以弘扬中华民族优秀传统文化艺术、抢救保护流失海外的祖国珍贵文物、推进企业文化建设为宗旨。
2000年春，保利艺术博物馆在香港抢救保护了即将再次流失的三件圆明园国宝——牛首铜像、虎首铜像、猴首铜像，得到了国内外各方一致称赞与好评。
保利艺术博物馆现建有两个专题陈列馆，其中的“中国古代青铜艺术精品陈列”，展出商代早期至唐代（约公元前16世纪至公元9世纪）的青铜珍品150余件（组），展现中国古代青铜文明的发展历程与独特魅力，其中神面卣、王作左守鼎、凤鸟大尊、遂公盨、戎生编钟等，皆为世所罕见的稀品与孤品。
“中国古代石刻佛教造像艺术精品陈列”，通过40余件北朝至唐代（公元5世纪至8世纪）的石刻佛像，勾勒出巅峰期中国佛教艺术的风彩。其中北朝时期（公元6世纪至7世纪）山东青州地区雕造的一批佛像，其保存之好，工艺之精，世所罕见。更为难得的是，保利艺术博物馆的这批展品均属首次面世，是人们了解中国古代青铜艺术和佛教雕塑艺术的最重要的一批新资料。
保利艺术博物馆已被海内外博物馆界普遍称誉为“中国大陆最具现代化水准的博物馆之一”，“已跻身中国著名博物馆行列”。 江泽民、贾庆林、习近平、刘淇、刘延东及李鹏、朱镕基、刘华清、尉健行、李岚清、曾庆红等都曾先后到馆参观，均给予高度评价。
保利艺术博物馆先后聘请国内近50位专家学者担任顾问，如宿白、徐邦达、李学勤、金维诺等，及已故的启功、马承源、俞伟超、史树青等，均为中国文物艺术品领域的一流学者，在海内外享有崇高声望。
建成开放以来，保利艺术博物馆先后接待各界人士50余万人次参观。2000年5月至今，保利艺术博物馆还与有关方面合作，先后在北京、天津、上海、重庆、哈尔滨、西安、武汉、长沙、成都、广州、深圳及香港、澳门、台北、台中等40多座城市举办了“圆明园国宝巡展活动”，各界人士1400余万人先后到场鉴赏国宝，感受历史，受到教育。